第三者継承で初期費用を大幅削減！40代からの新規就農で営業職からいちご農家に

農業資材メーカーの営業職として、いちごや水稲関係の資材をメインに販売していました。

大学時代に「空き店舗対策プロジェクト」に参加した際に、私の企画が採用されて、県内で喫茶店を経営した経験があるんです。学生のころから、好きなことで起業したいという思いはずっとありました。農業資材メーカーに就職してからも、きっかけがあれば「社長になりたい」と考えていて、佐野市の「創業塾」にも参加したんですよ。
サラリーマンを20年ほど続けていましたが、営業で農家さんにお邪魔するうちに、「よくよく考えたら、農家さんも社長じゃないか」と気づいて（笑）。いちご農家なら、いちごの資材を扱っていた経験や知識が生かせると思いました。

子どもはまだ4歳で、お金がそんなにかかる年齢ではないですし、大型の借り入れをしても、大学進学までには返済できそうだと思いました。やるなら今しかないと。
妻と子育てのこともしっかり話し合い、たとえば夜に仕事をしなければいけないときは私が担当して、妻は子どもの世話をするなど、ルールを決めたので、二人で農業を始めることに不安や抵抗はなかったです。

前職でいろいろないちご農家の仕事を見て、いちごを作るなら高設栽培（※）がいいと思っていました。20年先のことを考えると、立ったまま作業できて姿勢が楽な高設栽培の方が長く続けられるだろうと。収穫時にも汚れにくいのでスニーカーでも作業ができ、仕事がしやすいんです。

農業資材の営業をしていたので、高設栽培の施設を作る場合、とても高額になるということはわかっていました。全部新品で揃えると大変なことになるので、まずはJAに高設栽培の中古物件があるかどうか問い合わせました。
すると、こちらの条件にマッチする物件が、1つだけあったんです。

私は第三者継承（※）という形で18aの連棟ハウスを譲り受けることができましたが、高設栽培の中古ハウスはなかなか見つからないと思います。
ただ、そっくりそのまま居抜きのような形で使用できるわけではありませんでした。数年前に水害があったので、使えたのは外側の骨組みと栽培用のベンチ、高設の骨組みだけでしたから。
電気系統は基盤の一部が使えたのと、井戸水をくみ上げる水中ポンプもセットで譲り受けることができたのは助かりました。

ポンプがあるかないかで数百万円は違ってくると思います。連棟ハウスの購入資金に加え、修繕費用などはかかりましたが、新しくハウスを建てることを考えると、費用はかなり圧縮できました。

農地については当初、借りるつもりだったのですが、思いきって購入することにしたんです。
たとえば10年間農地を借りていたとして、10年後に購入することになったときに、10年前も10年後も値段が変わらないのであれば、自分のものにしておいた方がいいと考えました。

前の持主の方が、農地を譲ってもいいと言ってくださったので、購入できたというのもあります。
これから経営をスタートさせるというときに、手持ちの資金は少しでも多く残しておいた方が安心ですよね。でも私は、先々のことを考えた結果、本圃（ほんぽ・いちごの苗を定植して育てるほ場）のほかに、育苗ハウスと作業場を作るための土地も購入しました。

まずJAに、土地や施設の購入費用と修繕費用、運転資金がどれくらい必要か、といった見積もりを出してもらいました。ある程度シミュレーションをした後、今後の経営計画を立てたんです。JA、県農業振興事務所、市の農政課の担当者と一緒に計画書を作成しました。

通常、高設栽培を始めるときには、1億円程度の設備投資が必要になります。私の場合は、第三者継承で高設栽培のハウスを継承できましたが、それでも最初の見積もりでは約4,600万円の資金が必要でした。
自己資金は600万円ほどで、それ以外は融資を受けることになりますが、個人でそれだけの金額を借り入れることはなかなか難しいです。補助事業や中古品を活用してなんとか費用を圧縮できないかと、JAや市の農政課で対応策を検討してもらい、結果的に3,000万円を切る金額まで抑えることができました。

連棟ハウスは、国の「産地生産基盤パワーアップ事業」を活用して、ハウスの外側の骨組みと、栽培用のベンチの骨組み以外はすべて修繕しました。電気系統も基盤の一部以外、水害で故障していたので取り替えて、1,300万円の補助金を補修に充てました。
育苗ハウスも、きゅうり農家から骨組みを購入した中古品なのですが、移設費やビニールの張り替えに、県の経営資源有効活用リフォーム支援事業の補助金125万円を活用しました。あとは、国の経営開始資金（年間150万円）の交付を受けています。
JAや県農業振興事務所、市の農政課が、いろいろな対応策をかき集めてくださって、とても助かりました。

JAや県農業振興事務所、市の農政課の担当者には、きめ細やかなフォローをしていただきました。日本政策金融公庫など金融機関の融資担当者も交えて返済計画を話し合うときには、その場に同席もしてくださったんです。
いちご栽培に関する過去のデータから導き出した年間の見込み収入額や就農後のリスクなどを考慮して返済計画に無理がないか、融資担当者に詳しく説明をしていただき、スムーズに融資を受けることができました。
必要な経費を差し引いた金額で生活していけるかどうかまで話し合いを詰め、とても心強く感じましたね。

佐野市のいちご農家、とちぎ農業マイスターでもある小林秀男さんの元で研修を受けました。前職の関係で、当時JA佐野苺部会の副部会長を務めていた小林さんとは面識がありました。
小林さんの元では、いちご栽培の育苗から収穫・出荷作業までの一連の流れを学ばせていただきました。スカイベリーととちあいかを栽培していて、高設栽培と土耕栽培の両方のやり方を経験できましたね。

研修期間は1年間しかないので、この期間に全て吸収しようとメモをとったり、質問したり、その場その場で全部覚えようと必死でした。

研修を受けながら、高設栽培でいちごを育てているほかの農家さんのところにも足を運び、それぞれの栽培のしかたを伺って、知識を蓄えました。師匠の小林さんは「オレのやり方が信用できないのか（苦笑）」って嫌がっていましたけれど（笑）、広い心で受け止めてくださっていました。

師匠は、長年の経験と勘でその日の天気を見て対応を決めたり、作業内容を変えたりします。そのときに、「なぜそうするのか」理由を聞いた方がいいですね。
たとえば、農薬を使用するときにも天気は重要で、「早く乾いた方がいいから晴れている午前中の間にやってしまおう」とか、必ず理由があるんです。

研修中は「この病気、この害虫にはどんな農薬を使えばいいのか」を覚えることで頭がいっぱいになりますが、実際に自分のほ場で作業する際には使用するタイミングがわからなくなることがあります。どの薬が効くかはわかっていても、いつやるのか、この薬を使った後に別の薬を使っていいのか迷うことも…。
インターネットで調べることもできますが、師匠が長年かけて築いた熟練の技術は、直接ご本人に聞いて自分で言語化しておくと後で役立ちますよ。
私は本を読んで勉強もしました。

20aの土地に高設栽培の連棟ハウス18aがあり、1万2,000株の「とちあいか」を定植して栽培しています。育苗ハウスと事務所兼詰め所は、10aほどの広さです。

作業を行っているのは、私と、妻、それからパートで妻の姉が来てくれています。

1作目は全体で約1,600万円の売上になりました。10aあたりの収穫量は6.8tで、販売金額で考えると880万円程度です。

農業は、子どもに仕事をしている姿が見せられるので、そこがいい点だと感じています。まだ小さいので、仕事をすべて理解はしていないと思いますが、物を作って売っている仕事、というのはわかっているんじゃないでしょうか。サラリーマン時代は、夜遅くに帰ってきて、疲れてる姿しか見せられませんでしたので、何の仕事をしているか、わかりづらいですよね。

佐野市は農業部会のメンバーの仲が良く、情報交換やコミュニケーションがしやすい環境なんです。研修先が同じだった先輩農家もすぐ近くにいますし、師匠には何かあると相談しています。ここにもよく来てくださって、とてもありがたいです。佐野市で農業ができてよかったですね。

私たちは家族経営のため、家族が病気などで長く休まなければならない場合、仕事が回らないという心配は常にあります。作物は生長を止めてはくれませんので、そういった部分にはプレッシャーを感じています。
人手は現時点で十分なのですが、緊急時に対応できるような柔軟な体制を整えることは必要ですね。今後の課題です。

売上に関しては、来期も現状が維持できればいいなと思います。作業面では、いちごが市場にたくさん出回る前にたくさん収穫して、単価が高いうちにたくさん出荷することが目標です。
いちごは春以降、5月ごろにはだんだん品質が落ちてきてしまうので、出荷の後半は品質を維持しながら収穫したいですね。できれば早めに収穫を終えて、翌年の準備を余裕を持って行いたいです。あとは、まだ先になりますが、将来的にはフードロスや福祉関係の活動にも取り組みたいと考えています。

新規就農で、いちご栽培を目指す人の中には、いちごスイーツの店をオープンしたいとか、夢を抱いて始める場合もあると思いますが、作るスキルと売るスキルは別です。初心者のうちから品質管理やクレーム処理、運送会社の手配など、初めからすべてを自分で行うには無理があります。いちご農家を始めたら、仕事に慣れるまでは栽培に専念することがおすすめです。販売先はJAがあるので、きちんと作れば売上も確保できます。

栃木県はいちご農家に対するサポート体制が充実していて、市の農政課や県の農業振興事務所、JAのほかにも、先輩農家など多くの相談先があります。新規就農者でも農業を始めやすい環境です。
第三者継承に関しては、希望の地域で理想の中古物件に必ず出会えるとは限りません。まずはワンストップ相談窓口に相談してみてください！