【イベントレポート】石川恋さん参加！第1回とちぎ農業女子トーク＆カフェ

プライベートでよく利用するオーガニックレストランがきっかけで、1年半前から農業のお手伝いをしているのですが、月に1、2回程度ということもあり、すごくリフレッシュできる時間になっています。実際に体験してみると、収穫は達成感も得られてすごく楽しいです。

ただ、そこに至るには地味な作業の積み重ねや力仕事などがあるので、それらを毎日やるのは大変だと思います。それから些細なことかもしれませんが、作業で手が荒れたり、日焼けをしたりと体の面でも大変さがあるという印象です。

とにかく楽しいんです！　大人になってから外で何かをする機会が減ったせいか、太陽の下で活動することにとても気持ち良さを感じています。それから、野菜の成長過程が見られるのも楽しいですね。

私は手伝う程度ですが、みんなで育てて収穫した野菜にはすごく愛着が湧いて、「絶対に食べ残さない」という気持ちになります。以前は食材を使いきれないことがあったのですが、それはもったいないことだなと改めて感じ、食べ物への考え方も変わりました。

私の場合は「食」を入り口に農業の分野に進みました。小さいころから調理が好きで、そこから食への興味が湧いたのがきっかけです。農業があるから私たちは食べることができているわけで、そういうところをもっと学んでみたいと思って農学部に入りました。

実は、農学部の中でも実際に農業をやりたいという人は、そんなに多くはいないんです。でも、私たちが行っている米・大豆の自然栽培などの活動に誘って実際に体験してもらうと、楽しかったから次も参加したいという人が多いですね。やっぱり体験してもらわないと農業の魅力って伝わらない、わかってもらえないのかなと思います。学生の中には、小学生の頃に学校で行われた田植え体験がきっかけで農業に興味をもったという人もいます。

農業って、野菜だけではなく畜産もありますよね。食をゼロから作れるということにもおもしろさを感じ、高校・大学では農業を学びました。仕事も農業がいいと思っていたので、だったら農家に嫁ぐのがいいと思い、実際に農家に嫁ぎました（笑）。

農業に携わって最初に受けたカルチャーショックは、収穫した野菜の値段が想像よりもかなり安かったこと。農業大学校時代の話ですが、研究しながら育てたサヤインゲンを一時間かけて1㎏ほど収穫したところ、それが100円にしかなりませんでした。農業を仕事にするからには、ちゃんと収入を得なくてはいけないと思っていたので、とてもショックを受けたことを覚えています。

やはり3Kというイメージはあります。作業によってはきつかったり汚れたりすることはありますし、休みが取りにくく不自由に感じることもありました。それから、会社員のように毎月お給料が入るわけではないので収入面の不安も…。そういうところを改革していかないと、次の世代につながる職業ではなくなるのかなと感じています。

私の場合は、父から田んぼを受け継いで基本的にひとりでやっているのですが、農業体験を希望する学生や社会人の方を受け入れて、みんなで作業することにすごくおもしろさを感じています。田んぼからどんどん交流の輪が広がっていくんですよね。食を通せばどんな人とも繋がれるなと思っています。

それから、田んぼがあればなんでもできるような気がしています。米や麦を作るだけでなく、コミュニケーションが生まれるきっかけにもなる。ステージができているので、あとはそこで自分たちがどう演じるのかが大切。やりがいやおもしろさって、やってくるものではなく、自分で見つけ出したり掘り下げたりするものだと思います。

230名ほどの農家さんを取材させていただいたのですが、皆さん輝いていますね。取材していて思ったのは、自分はどうありたいかということをちゃんと持たないと農業は難しいということ。自然と触れ合える、自由に時間を使えるという理由で始める方がいらっしゃいますが、それだけでは長くは続かない。

自分さえ良ければということでは、これからは生きていけないと思っています。そういった面では、周りと一緒に考えながら自分が持っている技術や思いをいろいろなところで発信していくことが大切なのではと考えています。

食材が豊富にあるということにすごく魅力を感じています。毎朝近くの直売所に行くのですが、野菜を見て買うのが楽しいんです。

「この人のこれがおいしい」というのがあるので、それが店頭に並んでいるのを見つけるとうれしくなります。個人的に応援している農家さんがいるのですが、そういう料理人はけっこう多いのではないかと思います。

帰省したときに地元の野菜を食べると断然おいしいと感じて、その違いは明確にありましたね。東京にいた頃、築地市場に買い出しに行っていたのですが、トマトは青い状態のものが並んでいました。

建設業界では、女性が働きやすい環境に整える取り組みや魅力発信などを行う「とちけん小町魅力向上委員会」が発足しました。魅力発信においてはSNSは効果的だと思いますが、私としては実際に触れてもらうことを大事にしたいと考えています。例えば、工事現場のカラーコーンをぱっと目を引くようないちご柄にしてみたり、工事用看板を彩ってみたり。地域の方がいちばん目にする身近なとこからやっていこうと動いています。

また、よく小学校を訪問して、児童のみなさんを重機に乗せたり、一緒にものづくりをしたりする機会があるのですが、嬉しいことに「お姉さんみたいになりたい！　どうやったらなれますか？」と声をかけられることがあるんですね。
建設業は女性が少ない業界で、女の子でもやっていけるのかなと不安もあると思うので、それを払拭できるようにしていきたいと思っています。

できるだけポジティブなイメージを広めたいと思っているので、楽しんでやっていることが伝わるような投稿を意識しています。それから、ただ「農業のお手伝いをしました」というだけでなく、収穫した野菜で作った料理についても投稿しています。

例えば、カリフラワーが豊作で、一度に消費できなかったときは、カリフラワーをごはんの代わりにしてチャーハンを作り、それが冷凍保存できるというところまで伝える内容を投稿しました。 そんなふうに、収穫した野菜をどうやって使うかまでを載せることを心掛けています。

就農当時は、農作業で汚れたり重労働をしたり、ほかの人から大変そうな仕事だなと思われたりしても、自分では特に大変だとは思いませんでした。やったことが実りとなって自分に返ってきますからね。

でも、自分が経営者になったとき、「女のくせに、嫁のくせに」というふうに見られることはありました。ただ、私の場合はそれをバネに「今に見てろ！」という気持ちでやってきましたけど（笑）。

私には助けてくれる仲間もいるし、応援してくれる生産者の方もいる。そういう人たちに支えてもらいながら、前を向いて「何を言われようがやっていくんだ」と自分を信じて進んできたつもりです。

私の場合は「どうやって自分の中で農業を楽しいものにしていくか」ということを考えてやってきました。
どの職業でも苦労することや乗り越えなければいけないこと、誰かに嫌なことを言われたりすることってあると思うんです。それを自分の中でどう乗り越えていくかということが大切なのかなと思います。

ただ、父との関係は難しかったですね。確執とまでは言いませんが（笑）。肉親って先生にも弟子にもなりきれない。そこが大変だったかも。

私たち夫婦はどちらも非農家出身なので、自分たちで農地を確保する必要があったのですが、始める前は当然農家としての実績がなく、信用もないので農地を借りるのが大変でしたね。

就農と農地の確保って同時に行わなければならなくて、そこに難しさを感じました。でも、「就農者」ってそれらをクリアした人なので、ある意味「資格」だなと思いました。農業って、きちんとした職業なんだと実感しましたね。

やはり女性が働きやすい環境づくりが大切だと思います。建設業でしたら、例えば工事現場の仮設トイレ。男性が使用すると、どうしたらこうなっちゃうのかなっていうくらい汚い（笑）。でも、経費の関係で現場にトイレを1つしか置けないんですね。企業努力でもう一つ置くというのはなかなか難しい。

公共工事に関しては、一定の要件をクリアして申請すれば補助金が下りることになりましたが、それは本当にここ最近のこと。建設業に入る女性は増えているのに対応が遅すぎると思います。現場では、更衣室としても使えるキレイなトイレがあるというのは最低限かなと思います。

農業体験に行く場合、やはり女性としてトイレや着替える場所について心配になります。ただ、私が行っているところでは、地主さんが古民家を改装して素敵な休憩スペースを作ってくださって、そこにはトイレやシャワーのほかに調理場もあるんですね。

そういう施設があると、重労働な農業をしに行くというよりみんなで農業しながら交流できるという楽しい活動になっていくので、ありがたいなと思います。新たに休憩所を設けるのはなかなか難しいかもしれませんが、例えば空き家を活用するのはいいのではと考えています。

私は栄養士の資格を持っていまして、その視点を交えてのお話なんですが、あるアンケートでは女性の8割が料理を面倒くさいと感じていて、食材にもこだわっているという前向きな人は2割程度という結果が出ているんですね。

農業の可能性としては、この2割の人をターゲットに打ち出していても厳しいのではないのかなと考えていて、料理が面倒くさいという方に対しても何かをする必要があると思うんです。

「食べ物をつくる農業は尊い」という建前がある一方で、食卓では「料理は面倒くさい」という本音があり、その落差が大きい。農業と食卓がきちんと繋がらないと、農業の将来って難しいのかなと感じています。

今、みなさんのお話を伺って、農業のきれいなところだけを発信するのは違うなって思ったんです。「どんな仕事も大変だから、自分でどういうふうにやりがいや楽しみを見出すかが大切」というのが印象に残っていて、やっぱり自分で体験してみることが大事なのかなと。

だから、農業についてもまずは体験に足を運んでもらうことが良いのかなと思います。私のインスタを見て、農業体験をやってみたいという友人がけっこういるので一緒に連れて行くと、みんな「もう1回行きたい！」と言って必ずリピートするんです。

もちろん、楽しいことばかりではなく、厳しいことや大変なこともたくさんあるのですが、農業には体験してみたらもう1回行きたいと思うくらい魅力があるんです。だから、まずは体験してもらってその魅力を感じてもらうことが、女性農業者を増やすきっかけになるのではと思います。

ただ、足を運んでいただくためにはどうするのかが難しいんですけどね…。

私は体験希望者を受け入れていますが、もっと体験の場を整えようと動き始めているところなんです。SNSでの発信も効果的な部分もありますが、やはり直接コミュニケーションを取りながら一緒に作業して汗をかいて、温泉に入って、お酒を飲んで─という体験がいちばんの農業の魅力発信になると、ここ2、3年やっていてすごく実感したんですね。

もちろん専業農家が増えていけばいいなと思いますが、まずは体験で週に1回、月に1回でも農に触れる人が増えていくような仕組みを作れたらなと。体験者に聞くと、普段はオフィスワークなので、無心になって草むしりをするだけでリフレッシュになるそうで、こちらとしては草むしりをしてもらえたら助かるという現実がある。

そこがうまく繋がっていけば、農業の未来も明るくなるのではないかと思っていて、例えば週に１回のお手伝い会「猫の手プロジェクト」みたいなものを仲間と始めようと動いています。